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Cities connect climate change with rise in disasters / Ciudades relacionan el cambio climáticocon el aumento de desastres
By Denis McClean
GENEVA, 16 May 2012 - Over the last five years economic losses due to disasters reached over $800 billion worldwide and a new report, published this week, found that 81% of surveyed cities experienced an increase in natural hazards over the same period.
Overall, 79% of surveyed cities reported changes in temperature, precipitation, sea level or natural hazards that they attribute to climate change.
Nearly half of the 468 cities who participated in the survey reported a range of impacts, and damage to local government property was the most frequently cited impact.
Cities in Africa (10), Asia (24) and Latin America (20) reported deaths from disasters that they view as being associated with climate change.
The lack of financial support and understanding of the urban adaptation challenge outlined in the new survey is a key reason why initiatives such as UNISDR's two year old "Making Cities Resilient" campaign are crucial in raising awareness, promoting peer-to-peer learning and generating political support and understanding for local governments. Only 7% of respondents believe that their national governments fully understand the realities of adaptation planning at local level.
The cities surveyed were all members of UNISDR's partner ICLEI -- Local Governments for Sustainability -- and the majority of survey respondents (298) were in the US which has a large ICLEI membership.
"Progress and Challenges in Urban Climate Adaptation Planning: Results of a Global Survey" is said to be the first systematic study at this scale of adaptation initiatives and challenges and was carried out by JoAnn Carmin, Associate Professor of Environmental Policy and Planning at the Massachusetts Institute of Technology with research assistants, Nikhil Nadkarni and Christopher Rhie. It was presented this week at the 2012 Resilient Cities Congress in Bonn by Prof. Carmin.
Among the 19% of cities who had assessed climate impacts, increased storm water runoff (65%) and storm water management (61%) are the top two concerns.
In addition to a rise in natural hazards, other notable changes remarked on by survey respondents were changes in flora and fauna, rural-to-urban migration, coastal erosion, emergence of new diseases and deaths from disasters.
Many cities are taking measures to mainstream adaptation into disaster risk reduction and land use planning but globally they report three top challenges: securing funding for adaptation; communicating the need for adaptation to elected officials and local departments; and gaining commitment and generating appreciation from national government for the realities of local adaptation challenges.
The report concludes: "While financial and informational resources will still be needed, when political support and commitment exist to promote adaptation, cities will find it easier to foster engagement among local government departments and to mainstream adaptation into their ongoing initiatives." / Por Denis McClean
GINEBRA, 16 Mayo 2012 - Durante los últimos cinco años las pérdidas económicas por desastres superaron losUS$ 800 mil millones a nivel mundial y un nuevo informe, publicado esta semana, reveló que el 81% de las ciudades encuestadas experimentó, en el mismo período, un aumento en los riesgos de amenazas asociadas a la ocurrencia de fenómenos naturales.
En general, el 79% de las ciudades encuestadas reportaron cambios en la temperatura, precipitación, nivel del mar o las amenazas naturales que se atribuyen al cambio climático.
Casi la mitad de las 468 ciudades que participaron en la encuesta informaron de una serie de impactos y daños, y los daños a la infraestructura pública local fueron los impactos más frecuentemente citados.
Las ciudades de África (10), Asia (24) y América Latina (20) reportaron muertes por desastres que ven asociados con el cambio climático.
La falta de apoyo financiero y la comprensión del desafío de la adaptación urbana, indica la encuesta,son razones claves por las cuales iniciativas como la campaña mundial "Desarrollando ciudades resilientes", de la Oficina de las Naciones Unidas para la Reducción del Riesgo de Desastres, UNISDR, son cruciales para la sensibilización, la promoción del aprendizaje y generación deapoyo político, y el entendimiento por parte de los gobiernos locales.
Sólo el 7% de los encuestados creen que sus gobiernos nacionales comprender plenamente las realidades de la planificación de la adaptación a nivel local.
Las ciudades encuestadas son los miembros de la asociación internacional Gobiernos Locales por la Sustentabilidad, ICLEI por sus siglas en inglés, socio de la UNISDR; y en su mayoría (298) son ciudades de los EE.UU. que cuenta con la mayor membrecía del ICLEI.
"Avances y Desafíos en la Planificación Urbana en Adaptación al Clima: Resultados de una Encuesta Mundial" se presenta como el primer estudio sistemático a esta escala sobre adaptación de iniciativas y retos, y se llevó a cabo por JoAnn Carmin, Profesor Adjunto de Política y Planificación Ambiental en el Instituto de Tecnología de Massachusetts, con los asistentes de investigación, Nadkarni Nikhil y Rhie Cristóbal.Fue presentado esta semana en el Congreso de ciudades resilientesen Bonn 2012 por el Prof. Carmin.
Entre el 19% de las ciudades evaluadas en cuanto a los impactos climáticos, el aumento del volumen de precipitación pluvial (65%) y la gestión de tormentas por lluvia (61%) son las dos principales preocupaciones.
Además de un aumento en los riesgos naturales, otros cambios importantes destacados por los encuestados fueron los cambios en la flora y la fauna, las zonas rurales a las urbanas de migración, la erosión costera, la aparición de nuevas enfermedades y muertes causadas por desastres.
Muchas ciudades están tomando medidas para integrar la adaptación en la reducción del riesgo de desastres y la planificación del uso de la tierra, pero a nivel mundial se presentan tres retos principales: la obtención de fondos para la adaptación; la comunicación sobre la necesidad de adaptación a los funcionarios electos y los departamentos locales, y el compromiso y la generación de la apreciación de los gobiernos nacionalesante las realidades de la adaptación local a los retos.
El informe concluye: "Si bien los recursos financieros y de información seguirán siendo necesarios, cuando el apoyo y el compromiso político exista para promover la adaptación, las ciudades podrán fomentar, más fácilmente, el compromiso entre los departamentos de gobiernos locales y la integración de la adaptación en sus iniciativas en curso."
Americans report feeling impact of climate change / Estadounidenses consideran que están experimentando efectos del cambio climático
By David Singh
GENEVA, 25 April 2012- A new study finds that 51 percent of Americans believe that extreme weather will cause a natural disaster in their own community in the next year.
Although 55 percent of Americans have thought about preparing for a disaster, only 36 percent have a disaster emergency plan that all members of their family know about while 37 percent have an emergency supply kit in their homes, according toExtreme Weather, Climate & Preparedness in the American Mind, a survey carried out last month by the Yale Project on Climate Communication and George Mason University for Climate Communication,
The survey also finds that a large majority of Americans believe that global warming made several high profile extreme weather events worse.
Global warming was felt by respondents to be the cause in the U.S. of the unusually warm winter of December 2011 and January 2012 (72%); record high temperatures in 2011 (70%); the 2011 drought in Texas and Oklahoma (69%); record snowfall in 2010 and 2011 (61%); the 2011 Mississippi River floods in spring (63%); and Hurricane Irene (59 percent).
According to the survey, "In 2011 Americans experienced a record-breaking 14 weather and climate disasters that each caused $1 billion or more in damages, which amounted to approximately $53 billion in total, along with incalculable loss of human life."
From January through March 2012, Americans also experienced record warm temperatures, with temperatures across the contiguous United States 6.0 degrees above the long-term average. In March alone, 15,292 warm temperature records were broken across the United States.
"Most people in the country are looking at everything that's happened; it just seems to be one disaster after another after another," said Anthony A. Leiserowitz of Yale University, one of the researchers who commissioned the new poll. "People are starting to connect the dots."
The poll opens a new window on public opinion about climate change, states the New York Times. "Scientists may hesitate to link some of the weather of recent years to global climate warming- the public, it seems, is already there", it observed.
The Yale-George Mason University Survey was funded by the Surdna Foundation, the 11th Hour Project and the Grantham Foundation for the Protection of the Environment. It comes as a series of dissemination events take place around the world for the IPCC's Special Report On Managing the Risks of Extreme Events and Disasters to Advance Climate Change Adaptation.
The U.S. Small Business Administration (SBA) which provides low interest disaster loans to homeowners, renters and businesses of all sizes as well as nonprofit organizations, last year received 11,000-plus applications for disaster loans from businesses that were damaged by Hurricane Irene. Yet even though providing disaster loans is part of its business portfolio, James Rivera, Associate Administrator of the SBA's Office of Disaster Assistance, believes that the number of applicants would be much smaller if those businesses had been prepared for a disaster before it struck.
"From the SBA's perspective, if you have a solid business continuity plan in place, you really won't need a disaster loan from us," Rivera said. "That never hurts my feelings. We never get hurt at the SBA if you don't need a disaster loan."
As of 2011, only 35 percent of small - and medium-sized business in the United States had a disaster recovery plan, according to a US Small Businesses survey by the technology firm Gartner Inc. / Por David Singh
GINEBRA, 25 de abril del 2012– Un nuevo estudio reveló que el 51 por ciento de los estadounidenses considera que las condiciones meteorológicas extremas ocasionarán un desastre natural en sus propias comunidades durante el próximo año.
Si bien el 55 por ciento de los estadounidenses ha pensado en prepararse para un desastre, únicamente el 36 cuenta con un plan de emergencia del que todos sus familiares tienen conocimiento, mientras que aproximadamente el 37 por ciento tiene un botiquín con suministros de emergencia en sus hogares, según Extreme Weather, Climate & Preparedness in the American Mind(Condiciones meteorológicas extremas, clima y preparación en las mentes de losestadounidenses), una encuesta que llevó a cabo el mes pasado el Proyecto Yale de Comunicaciones para el Cambio Climático y el Centro de Comunicaciones para el Cambio Climático de la Universidad George Mason.
La encuesta también reveló que la gran mayoría de los estadounidenses cree que el calentamiento global empeoró una serie de eventos meteorológicos extremos muy notorios.
Los encuestados consideran que el calentamiento global es la causa del cálido invierno que se experimentó en diciembre del 2011 y enero del 2012 en los Estados Unidos (el 72 por ciento), al igual que de las altas temperaturas récord en el 2011 (el 70 por ciento), la sequía en Texas y Oklahoma el año pasado (el 69 por ciento), las nevadas que batieron récord en el 2010 y el 2011 (el 61 por ciento), las inundaciones del Río Mississippi en la primavera (el 63 por ciento) y el Huracán Irene (el 59 por ciento).
Según la encuesta, “en el 2011, los estadounidenses experimentaron 14 desastres climáticos y meteorológicos que batieron récord y cada uno ocasionó $1,000 millones o más en daños, lo cual equivalió a un total de $53,000 millones, junto con pérdidas incalculables de vidas humanas”.
Entre enero y marzo del 2012, los estadounidenses también experimentaron temperaturas cálidas récord, pues en la zona continental del país hubo temperaturas hasta de 6 grados más altas que el promedio. Sólo en marzo, se batieron 15,292 récords de temperaturas cálidas en diversas partes de los Estados Unidos.
Anthony A. Leiserowitz, de la Universidad de Yale y uno de los investigadores que encomendó la encuesta, afirmó que “la mayoría de las personas en el país están analizando todo lo que ha pasado. Parece ser que surge un desastre tras otro y otro. La gente está comenzando a atar cabos”.
Por su parte, el New York Times señaló que la encuesta abre un nuevo espacio para la opinión pública sobre el cambio climático, pues aseveró que “los científicos pueden titubear en vincular las condiciones meteorológicas de los años recientes con el cambio climático global, pero parece que el público ya ha llegado a ese punto”.
La encuesta de la Universidad George Mason—Yale fue establecida por la Fundación Surdna, el Proyecto “la Onceava Hora” y la Fundación Grantham para la Protección del Medio Ambiente. La encuesta forma parte de una serie de actividades de diseminación que se llevan a cabo en todo el mundo en el marco del Informe Especial del IPCCsobre la Gestión de los Riesgos de los Eventos Extremos y los Desastres para Fomentar la Adaptación al Cambio Climático.
El año pasado, la Administración de los Estados Unidos para la Pequeña Empresa (SBA, por sus siglas en inglés) —la cual ofrece, en caso de desastres, préstamos con tasas bajas de interés a los propietarios de viviendas, arrendadores, empresas y negocios de todo tamaño, al igual que a las organizaciones sin fines de lucro— recibió más de 11,000 solicitudes de préstamos por parte de los negocios que resultaron dañados por el Huracán Irene.
Aunque la concesión de préstamos en caso de desastres forma parte de su cartera empresarial, James Rivera, Administrador Asociado de la Oficina de Asistencia de la SBA en caso de Desastres, considera que la cantidad de solicitantes sería mucho menor si estas empresas hubieran estado preparadas antes que las azotara un desastre.
Según una encuesta sobre pequeños negocios en los Estados Unidos que condujo la empresa Gartner, Inc., al 2011, sólo el 35 por ciento de las pequeñas y medianas empresas en este país contaban con un plan de recuperación en caso de desastres.
IPCCspecialreportreaffirms the need fora proactive approach
inDisaster Risk Management. / Informe especial del IPCC reafirma necesidad de enfoque proactivo
en Gestión del Riesgo de Desastres
By Humberto Jaime
La Havana, 18 abr. 2012— Focusedon discussing climate extremes and changes across the continents such as heat waves, record high temperatures or heavy precipitation; up to seventynational and international experts including government officials and representatives of the UN system, academic and private sector organizations, gatheredin La Havana, Cuba, to analyze the recently released Special Report of the Intergovernmental Panel on Climate Change, IPCC, on Managing the Risks of Extreme Events and Disasters to Advance Climate Change Adaptation, SREX.
Prepared byabout 200authors from 62nations, The SREXis the result of ajoint initiativesupported bythe Norwegian Governmentandthe UN Disaster Risk Reduction Office, UNISDR,in 2008,taken up later by the IPCC., The initialglobal meetingfor preparing theReportwas held inPanama City, Panamá supported by UNISDRRegional Office - the Americasin 2010.
“The main message from the report is that we know enough to make good decisions about managing the risks of climate-related disasters. Sometimes we take advantage of this knowledge, but many times we do not,” said Chris Field, Co-Chair of IPCC’s Working Group II. “The challenge for the future has one dimension focused on improving the knowledge base and one on empowering good decisions, even for those situations where there is lots of uncertainty,” he said.
The 592 pages document warnsthat climate changewill causemore intenseweather disastersand greatereconomic impact. It cites thousands of scientific studies and is the product of a cross-disciplinary teamwork between scientists studying the physical aspects of climate change, scientists with expertise in impacts, adaptation and vulnerability as well as experts in disaster risk management.
“We welcomethe fact that this report reaffirmsthe findingsreported in the “Global Assessment Report”, GAR, published by theUNISDRbiannually, and provides a basisfor authoritiesand expertsto establish disaster riskreductionmechanismsmoving from a reactive toa prospective approach todisaster risk management” said Julio García, Regional Officer for Climate Changeof the UNISDR Regional Office for The Americas.
The IPCC’s Special Report offers a greater understanding of the human and economic costs of disasters and the physical and social patterns that cause them. It enables policy-makers to delve into the detailed information behind the findings to examine the material on which the IPCC based its assessments.
IPCC notes in the report that while the environmental and social factors that influence the risk of disasters vary from region to region, many of the effective strategies for dealing with disaster risk in a changing climate are similar; and limits to resilience are faced when thresholds or tipping points.
Furthermore, the assessment indicates that in many regions of the world, socio-economic factors will be among the main drivers of future increases in related losses, and the authors claim that policies to avoid, prepare for, respond to and recover from the risks of disaster can reduce the impact of these events and increase the resilience of people exposed to extreme events.
“In the same direction, UNISDRis promotingthe strengthening ofdatabases ondisaster losses and damagesin order to provideevidence-based scientific and technical informationto inform decision-making processes for risk reduction and sustainable development”, García said.
SREXconcludesthat to achievethe desiredsustainable development ofthe region,in the current contextof climate change,it isnecessary to addressboth the underlying causesof vulnerability,such asstructural inequalitiesthat create and sustainpoverty andlimitedaccess toresources,as well asapproaches todisaster riskmanagementand adaptationin the fields ofsocialpolicies, economic development and environmental sustainability.
Thetwo-day meeting“Managing risksof extreme weather events and disasters at The Caribbean, what can we learn of the IPCC Special Report”,was heldin Havana, Cuba inApril 18-19; hosted by the Cuban Meteorology Institute, INSMET, and the Intergovernmental Panel on Climate Change, IPCC; with the support of the Climate & Development Knowledge Network, CDKN, and the NorwegianEmbassyinCuba. / By Humberto Jaime
La Habana, 18 abr. 2012-Para discutirsobre los fenómenos climáticos y cambios extremos en todos los continentes, tales como olas de calor, altas temperaturas o fuertes precipitaciones; más de setenta expertos nacionales e internacionales, incluyendo funcionarios gubernamentales, representantes del sistema de las Naciones Unidas y de los sectores académico y privado, se reunieron en La Habana, Cuba, para analizar el informe especial publicado recientemente por el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático, IPCC, sobre la gestión de los riesgos de eventos extremos y desastres para el Avance en la Adaptación al Cambio Climático, SREX.
Editado por cerca de 200 autores procedentes de 62 naciones, el SREX es resultado de una iniciativa conjunta apoyada por el Gobierno de Noruega y La Oficina de las Naciones Unidas para la Reducción de Riesgo de Desastres, UNISDR, en el 2008; retomada posteriormente por el IPCC. La primera reunión mundial para la preparación del Informe se llevó a cabo en Ciudad de Panamá, Panamá, con el apoyo de la Oficina Regional para Las Américas de la UNISDRen el 2010.
"El principal mensaje del informe es que sabemos lo suficiente para tomar buenas decisiones sobre gestión de riesgos de desastres climáticos.A veces aprovechamos este conocimiento, pero muchas veces no lo hacemos ", dijo Chris Field, copresidente del Grupo de Trabajo II del IPCC."El desafío para el futuro tiene una dimensión centrada en la mejora de la base de conocimientos y en el empoderamiento de las buenas decisiones, incluso para aquellas situaciones en que hay un mucha incertidumbre", añadió.
El documento de 592 páginas advierte que el cambio climático provocará desastres climáticos más intensos y un mayor impacto económico.En él se citan miles de estudios científicos y es el producto de un trabajo de equipo interdisciplinario entre los científicos que estudian los aspectos físicos del cambio climático, científicos con experiencia en los impactos, adaptación y vulnerabilidad, así como expertos en la gestión del riesgo de desastres.
"Acogemos con beneplácito el hecho de que este informe reafirma los hallazgos reportados en el Informe de evaluación global, GAR, publicado por la UNISDR dos veces al año, y que proporciona una base para que autoridades y expertos establezcan mecanismos de reducción del riesgo de desastres migrando de un enfoque reactivo a un enfoque proactivo de la gestión del riesgo de desastres ", dijo Julio García, Oficial Regional para el Cambio Climático de laUNISDR - Las Américas.
El informe especial del IPCC, ofrece una mayor comprensión de los costos humanos y económicos de los desastres y los patrones físicos y sociales que los producen.Permite a los responsables políticos profundizar en la información detallada detrás de las conclusiones para examinar el material en el que el IPCC basa sus evaluaciones.
IPCC señala en el informe que, si bien los factores ambientales y sociales que influyen en el riesgo de los desastres varían de región a región, muchas de las estrategias eficaces para hacer frente a los riesgos de desastre en un clima cambiante son similares, y los límites de la resistencia se enfrentan cuando los umbrales opuntos de inflexión.
Por otra parte, la evaluación indica que en muchas regiones del mundo, factores socio-económicos será uno de los principales impulsores de los futuros aumentos en las pérdidas relacionadas, y los autores afirman que las políticas para evitar, prepararse, responder y recuperarse de los riesgos dedesastre puede reducir el impacto de estos eventos y aumentar la resiliencia de las personas expuestas a fenómenos extremos.
"En el mismo sentido, la UNISDR promueve el fortalecimiento de las bases de datos sobre daños y pérdidas por desastres a fin de proporcionar información basada en evidencia científica y técnica para informar a la toma de decisiones para la reducción de riesgos y desarrollo sostenible", dijo García.
SREX concluye que para lograr el deseado desarrollo sostenible de la región, en el contexto actual del cambio climático, es necesario abordar tanto las causas subyacentes de la vulnerabilidad, como las desigualdades estructurales que crean y mantienen la pobreza y el limitado acceso a los recursos, asícomo abordar la gestión del riesgo de desastres y la adaptación en los ámbitos de las políticas sociales, el desarrollo económico y la sostenibilidad ambiental.
La reunión de dos días "Gestión de riesgos de fenómenos meteorológicos extremos y los desastres en el Caribe, ¿qué podemos aprender del Informe Especial del IPCC", se celebró en La Habana, Cuba, en abril 18-19; organizada por el Instituto Cubano de Meteorología, INSMET,y el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático, IPCC, con el apoyo de la Red de Conocimiento Climático y Desarrollo, CDKN, y la Embajada de Noruega en Cuba.