Oficial Catalogue Semaine De La Critique

Oficial Catalogue – Semaine de la critique –

LOCARNO INTERNATIONAL FILM FESTIVAL

At first sight, El paraiso de Hafner seems to be a gentle portrait of Paul Hafner, eighty-four, who has lived in Spain for over fifty years. However, the image of this mild, harmless elderly man, who like many other Germans, seems to have found his heaven in the Spanish peninsula, soon disintegrates. Former SS officer Hafner, like other representatives of the National-Socialist parry, found refuge in Francisco Franco's Spain. There is no sign of his having any conscience, and even less sense of any remorse. He still proudly raises his arm to make the Nazi salute and denies the Holocaust, even in the presence of a former Dachau concentration camp prisoner. The filmmaker pulls off a brilliant, revealing and sometimes wearing filmic tour de force: a difficult balance between participative observation and deliberate distancing, black humour and terror, broken taboos and lucid analysis. The viewer never feels Hafner to be simply a subject of journalistic enquiry, but rather as a multi-facetted individual, full of life, easily prompted to exhibitionism. The laying bare of his character and the proximity that results makes this film as distressing as it is fascinating.

(Till Brockmann, journalist, Semaine de la critique)

The director
Gunter Schwaiger was born in 1965 in Neumarkt/Salzburg. He studied ethnology and drama in Vienna. He has been a film and theatre director in Madrid since the early 1990s. In 2005 he shot a documentary with Hermann Peseckas, Der Mord von Santa Cruz, which recounted the discovery and exhumation in a Spanish village of six victims of Franco's dictatorship. The following year, with Tom Lavin, he organised the exhibition Massengrab which also dealt with the fall of Franco's regime. This exhibition was shown in Madrid, Salzburg and Mexico. In 2005 Schwaiger was awarded the City of Salzburg's Cultural Fund Prize.

"Ich sehe meinen Film als eine Herausforderung und als Duell zugleich. Als Herausforderung, weil es mich mit der fast verdrängten Vergangenheit meines Heimatlandes, der dunklen Geschichte Österreichs konfrontiert. Als Duell, weil es unglaublich schwierig ist, jemandem zu begegnen, der all das verachtet, was ich wertschätze." (Günter Schwaiger)

"Was niemand weiss: Es gibt in Spanien noch viele Schweine deutscher Zucht" erzählt Paul Maria Hafner in der ersten Szene des Films stolz. Hafner, 84, kam vor über fünfzig Jahren als Angestellter von Mannesmann nach Spanien und hat nicht nur Schweine gezüchtet und einen Apparat zur Jogurtherstellung entworfen, sondern noch viel anderes in diesem Land gemacht, das er heute als sein Paradies bezeichnet. Schon bald erhält das Bild des vielseitigen und doch ganz charmanten Rentners jedoch Risse. Gewaltige sogar. Langsam entfalten sich Geschichten aus der Vergangenheit als SS-Offizier, Hafners ungebrochene Glorifizierungen des Nationalsozialismus und Hitlers. Es wird deutlich, wie während der Francistischen Diktatur verschiedene NS-Verbrecher in Spanien Unterschlupf gefunden haben und zum Teil noch immer dort leben. Den dramaturgischen Kulminationspunkt bildet die tragische und zugleich beinahe unfassbare Gegenüberstellung des Holocaustleugners Hafner mit einem ehemaligen Insassen des KZs Dachau.

Günter Schwaiger, der sich seit längerem intensiv mit den Verbrechen des Franco-Regimes auseinandersetzt, vollbringt auf eindrückliche Weise eine äusserst heikle filmische Gradwanderung zwischen teilnehmender Beobachtung und vehementer Distanzierung, zähneknirschendem Humor und offenem Schaudern, Tabubrüchen und nüchterner Analyse. Hafner ist nicht das blosse Objekt journalistischer Recherche, sondern lebendiges Subjekt mit einem Hang zum Exhibitionismus: Die dadurch entstehende Nähe ermöglicht ebenso tiefere Einsichten, wie sie uns aufwühlt. Immer klarer erscheint die Lebenslüge als Schutz vor dem eigenen Gewissen. Spannend auch, wie der den Körperkult pflegende Hafner, der damit prahlt, noch nie ein Medikament geschluckt zu haben, gegen Ende zunehmend von physischen Schmerzen heimgesucht wird: Ein psychosomatisches Ventil des Schuldgefühls? Regisseur Schwaiger ist ein schonungsloses, in manchen Momenten geradezu bösartiges Porträt gelungen, das gleichzeitig mit dem Atem der Vergangenheit wie dem der Gegenwart spricht. Ein Film, der nachdenklich stimmt, dokumentiert und informiert, ohne jedoch apodiktische Belehrungen aufzuzwingen. Trotzdem bleiben Standpunkte unmissverständlich: man lese noch mal das Zitat am Anfang dieser Besprechung.

(Till Brockmann, Journalist, Semaine de la critique)

"Je vois mon film à la fois comme un défi et un duel. Comme un défi, car il m'oblige à me confronter avec le passé presque refoulé de mon pays d'origine, la sombre histoire de l'Autriche. Comme un duel, parce que c'est incroyablement difficile de rencontrer quelqu'un qui méprise tout ce que j'estime." (Günter Schwaiger)

"Ce que personne ne sait: il y a encore beaucoup de porcs d'élevages allemands en Espagne" raconte fièrement Paul Maria Hafner dans la première scène du film. Hafner, 84 ans, vint en Espagne, il y a plus de cinquante ans comme employé de Mannesmann et n'a pas seulement élevé des porcs et conçu un appareil pour la fabrication de yoghourts, mais a fait encore beaucoup d'autres choses dans ce pays qu'il qualifie aujourd'hui de paradis.

Bientôt déjà l'image du rentier polyvalent et pourtant très charmant se craquelle. Grandement même. Lentement des histoires de son passé comme officier SS émergent, la glorification intacte du Nationalsozialismus et d'Hitler. Il apparaît clairement que divers criminels du NS avaient trouvé refuge en Espagne pendant la dictature franquiste et y vivent encore en partie. Le climax dramaturgique est constitué par la confrontation tragique et en même temps presque insaisissable du négationniste Hafner avec un ex-détenu du camp de concentration de Dachau.

Günter Schwaiger, qui depuis longtemps s'intéresse vivement aux crimes du régime franquiste, accomplit de manière impressionnante un exercice d'équilibre cinématographique particulièrement délicat entre observation participative et distanciation véhémente, humour à faire grincer les dents et frissons déclarés, rupture de tabous et analyse réaliste. Hafner n'est pas un simple objet de recherches journalistiques, mais un sujet vivant avec un penchant pour l'exhibitionnisme: la proximité qui s'est créée autorise des vues dont la profondeur nous bouleverse. La vie mensongère nous apparaît toujours plus clairement comme une protection de sa propre conscience. Passionnant aussi comme Hafner qui pratique le culte du corps se vante de n'avoir encore jamais avalé un médicament, alors que vers la fin il est toujours plus la cible de maux physiques: une soupape psychosomatique du sentiment de culpabilité? Le réalisateur Schwaiger a réussi un portrait impitoyable, à certains moments vraiment féroce, qui évoque en même temps le souffle du passé comme celui du présent. Un film qui fait réfléchir, qui documente et informe, sans toutefois vouloir donner de leçons péremptoires. Malgré cela, les points de vue restent non équivoques: que l'on lise encore une fois la citation au début de cette critique.

(Till Brockmann, journaliste, Semaine de la critique)

"Considero il mio film come una sfida e allo stesso tempo come un duello. Come sfida, perché mi costringe a confrontarmi con il passato quasi represso della mia patria, la buia storia dell'Austria. Come duello, perché è incredibilmente difficile incontrare qualcuno che disprezza tutto ciò che per me ha molto valore." (Günter Schwaiger)

"Una cosa che non sa nessuno: in Spagna ci sono ancora molti maiali d'allevamento tedeschi" racconta fiero Paul Maria Hafner nella prima scena del film. Hafner, 84 anni, arrivò più di cinquant'anni fa come impiegato della Mannesmann in Spagna e non ha solo allevato maiali e creato una macchina per la produzione di yogurt, ha fatto anche molto altro in questo paese che oggi considera il suo paradiso. Ben presto però il quadro del pensionato versatile e avvincente mostra delle crepe. Crepe molto profonde. Piano piano emergono storie del suo passato come ufficiale delle SS, la sua immutata esaltazione del nazionalsocialismo e di Hitler. Si capisce come durante la dittatura franchista diversi criminali del nazionalsocialismo abbiano trovato rifugio in Spagna e in parte vivano ancora là. L'apice drammaturgico è costituito dal confronto tragico e allo stesso tempo quasi indecifrabile del negazionista Hafner con un ex detenuto del KZ di Dachau.

Günter Schwaiger, che da molto tempo si occupa intensamente dei crimini del regime franchista, realizza in modo notevole un percorso filmico alquanto spinoso tra osservazione partecipe e presa di distanza veemente, tra umorismo che storce la bocca e aperto rabbrividire, tra trasgressione di tabù e sobria analisi. Hafner non è puro oggetto di ricerca giornalistica, bensì un soggetto animato con una tendenza all'esibizionismo. La vicinanza che ne deriva per un verso permette una conoscenza più approfondita, ma per l'altro ci sconvolge. Sempre più chiaramente la bugia esistenziale appare come protezione dalla propria coscienza. Avvincente è anche il fatto come Hafner che ha il culto del corpo e si vanta di non avere mai ingerito un medicinale, alla fine venga colpito sempre più spesso da dolori fisici: una valvola psicosomatica dei sensi di colpa? Il regista Schwaiger è riuscito a fare un ritratto spietato, in qualche punto malvagio, che allo stesso tempo parla sia con il fiato del passato sia con quello del presente. Un film che rende pensierosi, documenta e informa, senza tuttavia imporsi con insegnamenti apodittici. Nonostante ciò le opinioni rimangono inequivocabili: si legga la citazione all'inizio della presente recensione. (Till Brockmann, giornalista, Semaine de la critique)