IDEAS INTO POLITICS SAS 10/99
Ql.JOTATIONS
Lecture 3: Montaigne, political idealist?
1. His conservatism [ ... ] is pragmatic only. It is based entirely on the premise that aIl change runs the risk of producing a wore state of affairs than the present one, however bad it may be. In a sense, the worse it is shown to be, the stronger the argument. He is thus led to question aIl established values, to reveal the injustices, absurdities and hollowness of aIl venerated institutions, religious, political and social. He remains a conservative but his conservative position is reached by a circuitous route whichtakes in aIl the potentially revolutionary themes which were eventually to find expression in action as weIl as thought. (R.A.Sayce, The Essays of Montaigne: A Critical Exploration, London: Weidenfeld & Nicolson, 1972; p. 259).
2. The "ruling principle" or "governing principle" ie. the hêgemonikon: the central part of the soul that can understand what is good and decide to act on that understanding (Stoical philosophy).
3. As a citizen he is inescapably limited by duties to the nation that bestows citizenship upon him, but as a scholar he is a citizen of the world (Sidney Hook, The Barbarism of Virtue, Academie Freedom and Academie Anarchy, New York: Dell, 1971), pp. 149-82 (p. 151).
4. Following the example of Montaigne, first as a thoughtful, reflective scholar, and secondly as a man of society and as a citizen, modern man might weIl be guided to a more humanistic approach to his problems, instead of becoming increasingly polarized into either extreme conservatism or extreme liberalism (Francis S. Heck, 'Montaigne's Conservatism and Liberalism: A Paradox?', Romanic Review, 66 (1975), pp. 165-171 (p. 171))
THE MODERNITY OF MONTAIGNE ('"Plus ça change, plus c'est la même chose"?)
Quotations taken from Le Monde
1. Intolerance of difference:
a) 'La Sûreté générale libanaise a censuré 47 minutes du film de 90 minutes de la réalisatrice Randa Chahal Sabbag, Civilisées, primé par l'Unesco. Présenté à la Mostra de Venise, le film, qui doit être distribué en France à partir du 24 novembre, raconte un épisode de la guerre civile libanaise. La réalisatrice espère encore parvenir à un compromis avec les autorités, qui jugent officiellement l'oeuvre "obscène?' (Le Monde, 270ctober, 1999, p. 4) [Also an example of the need to conform to the customs of the country one lives in]
b) 'Les Albanais du sud de la Serbie plient bagage vers le Kosovo: l'''homogénéisation ethnique" de cette partie des Balkans se poursuit' (Le Monde, 27.10.99, p. 4; headline):
c) On the visit of Jiang Zemin to France ('JIANG ZEMIN QUITTE PARIS SUR UN CONSTAT DE DIVERGENCES POLITIQUES', Le Monde, 27.10.99, p. 6; headline): -'(Jacques Chirac] a défendu les égards considérables qu'il a consentis au maître de Pékin en soulignant que "lorsqu'on a des choses très sérieuses à discuter, il faut créer des conditions". M. Jiang, qui recevra à son tour le président français l'an prochain, a reconnu qu'il n'avait jamais eu des conversations aussi "franches et approfondies" avec un dirigeant étranger, mais est resté sur ses positions: "la démocratie n'est pas un concept absolu". Il faut "respecter les choix faits par les pays en voie de développement à partir de leurs propres réalités", a-t-il souligné. Par là, il entend: autorité non élu' (my italics).
-'M. Fabius lui a demandé en particulier d'abolir la peine de mort, une requête qui paraît difficile à voir satisfaite compte tenu de l'usage intensif qui en est fait en Chine, où les suppliciés se comptent par milliers chaque année (my italics).
-'Les différents appels que M. Jiang aura entendus du monde officiel français, durant son séjour, pour que des concessions soient faites par Pékin sur la question du Tibet, l'auront
peut-être convaincu qu'il aurait avantage à donner des signes d'assouplissement envers le dalaï lama, avec qui M. Chirac l'a engagé à reprendre langue. Mais des progrès dans ce domaine dépendent d'un accord interne à Pékin, qu'on ne voit pas venir'
d) 'RACISME: des skinheads venus fêter à Paris le trentième anniversaire du GUD, un groupuscule de l'extrême droite étudiante, ont poignardé un homme âgé de trente ans, d'origine africaine, dans la nuit du 22 au 23 octobre' (Le Monde, 27.10.99, p. Il]
2. Bigottry
a) Having urged Pekin to implement human rights, France realises its own record is not
so commendable: 'Menottes et présomption d'innocence', Le Monde, 27.10.99, p. 11;
headline
Menottes et présomption d'innocence
. L'image avait choqué. Daniel Forté, le guide de haute montagne qui dirigeait la randonnée en raquettes sur la crête du Lauzet, avait été photographié, menottes aux mains, le 12 février 1998, à son arrivée au palais de justice. de Grenoble, où il venait demander sa mise e~ liberté après ~~ep~jopr~P.4lS.sésell~~tention provisoire .. ., .. ;" .• ~:
Réagissant à la pÎlbIication'de:,çêttê.pIi~Ul dans de notnbrèUx·inlé~~
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3. Trying to change the system through violence:
a) 'Les putschistes pakistanis tardent à présenter un gouvernement "honnête'" (Le
Monde, 26 October 1999, p. 5) :
'Douze jours de discussions intenses, de larges consultations et d'enquêtes n'ont pour
l'instant pas abouti et les Pakistanis commencent à s'inquiéter: si l'armée avait techniquement préparé le renversement de Nawaz Sharif [ ... ], elle n'avait apparement
pas de plan pour gouverner le pays'
4. Prejudice
a) 'Vichy veut échapper à son passé: l'affaire Papon ravive un malaise latent à Vichy. La
ville d'eaux ne parvient pas à se défaire de son identification au régime du maréchal Pétain. Un parlémentaire vient de déposer une proposition pour changer la dénomination de cette période de l'histoire' (Le Monde, 27 October 1999, p. 14; headline) :
5. Uopredictability of life:
a) 'La prévision des avalanches demeure une science inexacte' (Le lv/onde, 27 October 1999, p. Il)
6. Political uorest through colooialisation/breakiog-up of states
a) 'Abdelkrim, le rebelle du Rif (Le Monde, 27 October 1999, p. 6; headline):
Abdelkrim fut d'abord un chef de guerre qui, à la tête d'une armée de gueux venus de tribus éparses, a infligé à l'Espagne, installée dans le nord du Maroc, la plus cuisante défaite de son histoire coloniale'
b) 'Les forces russes seraient dans les faubourgs de Grozny' (Le Monde, 27 October 1999, p. 4; headline):
7. Religious unrest
a) in Iran ('L'inépuisable énergie des patrons de la presse modérée à Téhéran', Le Monde, 23.10.99, p. 2; headline):
-Journalist Abdollah Nouri, who is fighting for human rights in Iran, has been prosecuted: 'L'Islam est une religion qui prêche la tolérance, riposte l'intéressé [Nouri]. L'affaire Nouri-en raison du statut de l'intéressé, qui a en outre choisi de la porter sur la place publique-est significative d'un Iran où partisans et adversaires sont à couteaux tirés.
-An editor prosecuted for allowing an article to be published in his paper claims that he is within the law, whereas the authorities say the opposite:
~'L'article incriminé, plaide-t-il [Chamsolwaezine, rédacteur en chef], "se bornait à faire valoir que la peine de mort était inhumaine. Nulle part les sanctions prônées par le Coran n'y ont été remises en question, comme le prétend le juge, Saïd Mortazavi, un ultraconservateur", affirme-t - il. ")